Harry Potter (Daniel Radcliffe) számára eddig nem sok jót tartogatott az élet: árvaként nőtt fel rokonai házában. A Dursley família minden tagja szívből utálja a kényszerűségből befogadott fiút, de ez kölcsönös, Harry sem tudja eldönteni, a szívtelen Petunia néni (Fiona Shaw), a goromba fráter Vernon bácsi (Richard Griffith) vagy folyton nyafogó, elkényeztetett fiacskájuk, Dudley (Harry Melling) a legkibírhatatlanabb közülük. Nem sejti, mi az oka a bácsi és a néni ellenszenvének, sosem értette a rejtélyes célzásokat az anyjára és "semmirekellő" férjére sem. Csak azt tudja, hogy a lépcső alatti gardróbban kell laknia, unokatestvére levetett ruháit hordania, és hogy tizenegyedik születésnapja éppolyan csendben fog elmúlni, mint az összes eddigi.

Ebben az évben azonban minden másképp történik. Először Harry nevére különös, zöld tintával írt levelet kézbesít egy bagoly. Sajnos mielőtt belenézhetne, a rémült Vernon bácsi megsemmisíti a küldeményt, de hiába, mert ezután minden nap újabb és újabb levelek érkeznek, míg végül a bácsi megelégeli a dolgot, és egy messzi, elhagyatott kunyhóban rejtőzik el családjával. Ám amikor egy torzonborz óriás bukkan fel a biztosnak vélt rejtekhelyen, rájön, hogy nincs menekvés. Hagrid, az óriás (Robbie Coltrane) meg éppen nincs jókedvében, amiért Vernon bácsi nem hagyta, hogy a címzetthez eljusson a levél, melyben az áll, hogy Harryt felvették a Roxfort Boszorkány- és Varázslóképző Szakiskola tanulói, az ifjú varázslónövendékek közé.

Harry végre megtudja az igazságot családjáról is: a szülei híres varázslók voltak, és nem autóbaleset miatt veszítette el őket, ahogy eddig hallotta, hanem minden idők leghatalmasabb sötét mágusa, Voldemort nagyúr ölte meg őket. Máig rejtély, hogy az egyéves Harry hogyan élte túl a támadást, de nevét azóta áhítattal emlegetik a varázslók között. Egy percig sem kétséges, hogy nem vágyik vissza a gardróbba, hanem Hagrid oldalán elindul a londoni pályaudvarra, ahol a kilenc és háromnegyedik vágányon már várja a diákokat a piros mozdonyos Roxfort Expressz. Az úton megismeri Ron Weasley-t (Rupert Grint) és Hermione Granger-t (Emma Watson), akikkel együtt fedezik majd fel a varázstudományokat, új iskolájuk rejtélyeit, és hogy mi is valójában a Bölcsek Köve.

A Roxfort lesz Harry új otthona, a társai pedig a családja, melyben sohasem volt igazán része. Élete egyszerre izgalmas kalanddá változik, a világ pedig csodákkal, bűbájjal, de egyben sötét titkokkal teli hellyé, ahol a legkülönösebb és legfélelmetesebb dolgok is megtörténhetnek.